Đức Bênêđictô XVI tên thật là Joseph Ratzinger sinh ngày 16-4-1927 tại nhà số 11, đường Schulstrabe vùng Marktl am Inn, Bavie, thuộc giáo phận Paussan, nước Đức. là con của bà Marie và ông Joseph Ratzinger với ba người con. Năm 1939, Joseph Ratzinger vào chủng viện Traunstein, cùng với lớp chủng sinh, ngài đi quân dịch trong quân đội phát xít Hitler theo luật định, có nhiệm vụ bảo vệ nhà máy BMW gần Munich. Sau khi Đức đầu hàng, ngày 19-6-1945, ngài trở lại chủng viện, học triết và thần học tại đại học Munich, chịu chức linh mục ngày 29-6-1951. Sau đó ngài lấy bằng tiến sĩ thần học năm 1957. Năm 1959, trở thành giáo sư thần học tại Freising rồi làm giáo sư tại đại học Bonn, ngài tham gia Công đồng Vaticano II trong 4 khóa họp từ 1962-1965 với tư cách là cố vấn thần học cho đức Hồng y tổng giám mục Côlônia là Joseph Frings. Từ 1966-1969, là giáo sư thần học phân khoa thần học của đại học Tubingen do Hans Kung điều hành. Ngày 24-3-1977, ngài được bổ nhiệm làm Tổng Giám mục Munich-Freising và được đức Gioan Phaolô II nâng lên Hồng y. Ngày 25-11-1981, đức Gioan Phaolô bổ nhiệm ngài làm Bộ trưởng bộ Giáo lý đức tin. Năm 1983, ngài làm chủ tịch thượng hội đồng giám mục với chủ đề: Sự hòa giải và sự sám hối trong sứ mệnh của Giáo hội. Tháng 10-1986, ngài làm chủ tịch ủy ban soạn thảo cuốn Giáo lý chung của Giáo hội Công giáo. Ngày 26-8-2000, khi đức Gioan Phaolô II cho công bố Bí mật cuối cùng của Đức Mẹ Fatima, Hồng y Joseph Ratzinger đã ký một tài liệu giải thích chính thức sứ điệp Fatima. Ngày 13-11-2000, ngài công bố tuyên ngôn Dominus Jesus. Ngày 6-11-2002, ngài được bầu làm Niên trưởng Hồng y. Với tư cách này, ngài làm trưởng ban tang lễ và chủ sự thánh lễ an táng đức Gioan Phaolô II ngày 8-4-2005. Sau đó, ngài được bầu làm Giáo hoàng ngày 19-4 và đăng quang ngày 24-4-2005 với danh hiệu đức Bênêđictô XVI. Lúc này ngài đã 78 tuổi.

Ngày 13-5-2005, ngài bổ nhiệm đức Tổng Giám mục William Joseph Lavado của giáo phận San Francesco, nước Mỹ làm bộ trưởng thánh bộ đức tin. Ngài viết rất nhiều sách về thần học và đã công bố 3 Thông điệp: “Thiên Chúa là tình yêu” (Deus Caritas)  ngày (12-2005), “Được cứu rỗi nhờ hy vọng” (Spe Salvi) ngày 30-11-2007 và “Đức ái trong sự thật” (Caritas in Veritate) ngày 7-7-2009. Ngài vị Giáo hoàng người Đức thứ 4 sau gần 950 năm: trong thế kỷ thứ XI, Giáo hội đã có 3 vị Giáo hoàng người đức là Clêmentê II (1046-1047), Đamasô II (1048) và Victor II (1055-1057).

Trích từ: NGUYỄN THANH TÙNG, 265 Triều đại Giáo hoàng trong dòng lịch sử Giáo hội, Nxb Tôn Giáo.